家人道：“据说那妇人不知因为什么事，得罪了赵爷，叫打了个半死，又撵到庄子上去了，连她闺女也一并被王三姑
送走了。庄子的管事都是赵爷的心腹，见那妇人得罪了主人，自然也不会给她什么好脸，只将人安置到了庄中偏僻处的一间空屋里。那间空屋原来的主人也是庄上的佃户，前些年因为时疫，全家都死绝了，房子就抛了荒。庄里的人都说那地方不吉利，平
里没几个人敢去的。那妇人就一个人待在那屋里，没人照看。庄中一个不懂事的孩子见她可怜，给她送了些食水点心过去，还有夜里用的烛火什么的。昨儿半夜里，兴许是她醒过来后，想要点灯，结果因为伤重，行动不便，不小心点燃了铺
的干草，火就烧起来了。她那屋子离庄中人住处都远，她又伤得那样，叫嚷声没人听见，她又挪动不了，就这么烧死了。听说那间空屋连同院子都烧了个干净，只剩下些框架还在，那妇人也被烧成了焦尸。庄头叫人拿席子卷了，抬到山里挖了个坑，埋了。因怕那妇人死得惨，鬼魂会回来闹事，庄头娘子还叫人去请了和尚来念经超度呢。”家人报告完了，就退了下去。屋里只剩下了秦平与吴少英师兄弟二人。
秦平虽然深恨何氏，听到她落得如此下场，也有些唏嘘：“虽然早知道她不会有什么好结果，但她死得这么惨，也真是令人意外。她也不是蠢人，大半夜的，她自个儿行动不便，屋里又都是干草被褥等易燃之物，好好的点什么蜡烛呢？平白断送了自己的
命。”吴少英神
淡淡地：“就算没有这场火，以她的伤势，也撑不了多久。既然迟早是要送命的，是何等死法，又有什么关系呢？依我说，这是因为她作恶多端，老天爷有眼，在惩罚她呢。她落得焚身而死的结局，其实也是她的报应了。”秦平微笑着点头：“这话也有道理。她既然是自己把自己烧死了，先前又是被赵碤打成重伤的，她的下场际遇便与我们无关了。论理，也是她自己作孽。当初她还在临县时，年纪不过十八、九岁，谁能想到她会胆大包天到那个地步？她到底是怎么想的？明明已经嫁给了陈校尉，怎的还妄想能为赵碤生下唯一的子嗣，母凭子贵？”
吴少英结束了殿试后，就没少打听何氏年轻时候的经历，再加上先前从青杏、李子兄妹，以及与唐家有关系，又认得何家人的曾先生处听说的一些事，对何氏的心理也曾有过猜测。
他认为，何氏少女时代参加选秀，因父亲是唐尚书门生，而太子妃已经内定为唐家女，
里示意唐家选择一位看得顺眼的太子良娣，好保证东
妾和睦，因此何氏认为自己非常有机会中选。兴许，当时参选的佳丽当中，她论容貌是比较出挑的一个，便不由得产生了舍我其谁的想法。如果当时何家没有出事，她平平安安地被淘汰出局，另行婚配，兴许就不会想得太多了。可偏偏在唐家还没发话，太子良娣人选还未定下的时候，何父被参了一本，因贪腐入罪下狱，何家人抄家
放，何氏那选秀资格自然也被取消了。何氏自认为离太子良娣的位置只有一步之遥，却失之
臂，受了几年苦楚。等到她终于遇到朝廷大赦，
离困境之后，却发现大赦的理由是“取代”她的陈良娣生下了皇长孙，皇帝大喜。她兴许认为，如果当初何家没有出事，她定能顺利成为太子良娣，那今为太子生下皇长孙的人就是她了。陈良娣分明不如她美貌，凭什么就能得这样的福气，而她只能在边城挣扎求存，靠着卖弟妹得来的一点银子，为自己谋来最好的亲事，却仅仅是嫁给一个小小的校尉而已？
在
腔怨恨与不甘中，她遇到了晋王府的世子赵碤，哪怕明知道自己已是有夫之妇，却仍生出了妄想，觉得自己若成了亲王世子的妾，也一样可以过回富贵安逸的生活。而后皇孙夭折，赵碤进京谋求皇嗣之位，就更加令她惊喜了。因为她发现了，原来自己还有机会能打败当初“取代”她的陈良娣，还有对她家见死不求的太子妃唐氏，母凭子贵，重新成为人上人。为了达成这个目的，什么手段她都敢使出来。
何氏给赵碤下的药，也不知是从何处来。但吴少英曾听李子提过，当初在
放地里聚集了不少能人，有许多都是因为夺嫡之争而受牵连被放过来的，不乏诗书大才，也有太医之类的人物。何氏兴许就是从这些人手里得到了那个方子。综上所述，何氏之所以会一再作死，为了向上爬不惜害人，不过是因为心有不甘罢了。她始终觉得，自己曾经离太子良娣之位只有一步之遥，却因为他人的陷害，又或是命运的作
，失去了荣华富贵。她并没有醒悟到，即使她父亲没有出事，唐家人也不会选择她的。唐家才出了一位太子妃，正需要一个省事好拿捏的太子良娣，才不会给他们自家女儿
堵。何氏眼里明晃晃地写着“野心”二字，举手投足间是心眼，唐家人又怎会容她进东去呢？更别说当时为了何氏选秀，她父亲受她母亲窜唆，已经做出了一些背叛恩师的事。唐家再大度，也不会容得下一个叛徒。
对此，秦平只有一句评语：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。”
其实何氏是个非常幸运的人，她曾经有过不止一次获得幸福的机会，就连荣华富贵，也曾经唾手可得。但因为她的野心，她的不甘，她的狠绝无情，才导致她落得今
死于非命的结局。会有这个下场，真是她自找的。吴少英不想多谈何氏，这个女人对他而言已经过去了。他只问秦平：“这事儿你打算如何处置？老师和师母那里，只需要写信说一声就行。大同那边，估计也是一封信的事，顶多就是二丫头要在襁褓中守孝一年了。但梓哥儿怎么办呢？他人在这里，先前何氏又曾上门闹过两回，有你我前些天在府门前的那番话，知道何氏与梓哥儿关系的大有人在，早晚会有人将话传到梓哥儿耳朵里的。要让梓哥儿为何氏戴孝么？”
秦平一想就觉得膈应：“我自然不想让梓哥儿知道这些糟心事。”然而规矩放在那里，消息是封锁不住的，为了梓哥儿
后着想，这个孝不守也得守。他想了想：“要不……我就叫他屋里侍候的人给他准备些素的麻布衣裳，再让厨房每天给他多送些素菜来？他小孩子家又不懂事，叫他照着规矩守上一年就是了。”吴少英笑了笑：“这又有什么意义？梓哥儿跟在老师身边读过几个月的书，至少《三字经》是背过的。你我都在老师跟前学过这些东西，难道还能不知道什么叫‘五服’？那孩子又不傻，定能猜得出来。你还不如直接跟他说实话呢。他
后便是要怨恨，也该怨恨赵碤夫，我们却不必替这两个罪魁祸首隐瞒，更不必给何氏脸上贴金。”秦平犹豫了一下，没有回答，反而提起了另一件事：“我外放的任命下来了，今
一早，我就接到了吏部的调令。”他顿了一顿，“有些出乎我意料之外，皇上居然让我去做广州守备。”广州守备是五品的官职。秦平在目前六品侍卫的位置上外放，直接就往上升了两级。广州虽然离京城远，却是个富庶之地。这些年因着当地与外洋通商，官府那边的实缺都成了肥
。广州守备一职品阶不高，但也算是手掌实权，油水更是丰厚。吴少英常年在京城生活，自然明白其中的好处，便笑着说：“这个缺不错。你们家修新府第，花了不少银子。虽然皇上先前赐了不少产业给老师，分家时你们三房又发了一笔大财，但老师才从西北回京，积累定然比不得别家丰厚。你去广州做几年守备，只需要稍用点心思，不必做贪腐之事，就能赚得大笔钱财，贴补家里。皇上这是一心为了你们家着想，你就接受了皇上的好意吧。”
秦平有些腼腆地笑了笑：“肥缺不肥缺的，我也不在意，能外放为官，独当一面，于我而言是十分难得的机会。我只是觉得，广州离京城太远了，我恐怕要有好几年见不得父母和女儿。再者……我去赴任了，父亲和母亲还没回京，梓哥儿要
给谁呢？虽然长房帮了我们不少忙，但总求着他们，也不是个事儿。”吴少英低头沉默了好一会儿，才抬头笑道：“这有什么难的？你去广州，一定是走水路吧？沿运河南下，必定会途经江南。你就索
把梓哥儿一块儿带上好了。将他送到南边老师和师母手中，还有什么不放心的呢？趁此机会，也叫梓哥儿离了京城多事之地，省得外头那些要参奏赵碤的御史，把不相干的他也给卷进来。”秦平听得双眼一亮：“好主意！”但又有些犹豫，“梓哥儿的身体能支撑得住长途跋涉么？当初就是因为担心他受不住路上的颠簸，父亲母亲才把他留在京城家里的。我又没有带过孩子……”
吴少英微微一笑：“表姐夫别担心，我会帮你的。我也跟着你们一块儿南下如何？你去广州任官，身边想必还需要一个幕僚。咱俩师兄弟一场，我就受点累，替你分忧了吧？”
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